Caravanas de camiones autoconducidos para ahorrar combustible en el transporte de mercancías

Ante la perspectiva de que los coches sin conductor se irán integrando en nuestro sistema de transporte durante los próximos años, algunos investigadores creen que los vehículos autoconducidos podrían ahorrar combustible si formaran largas caravanas. Sería más fácil circular en caravana para vehículos autoconducidos que para los conducidos por humanos.

Como bandadas de aves o escuadrones de cazas militares volando en formación, o como ciclistas y coches de carreras formando grupos que se mueven al unísono, esos camiones autoconducidos experimentarían menos rozamiento aerodinámico cuando circulasen muy cerca unos de otros, a modo de caravana o convoy.

Pero organizar una caravana de vehículos para trasladar mercancías entre centros de distribución lleva tiempo. El primero en llegar al punto de salida debe esperar a que aparezcan los demás antes de que todos puedan salir formando la caravana, lo que crea retrasos inevitables. La cuestión clave es ¿qué ahorro global de combustible le corresponde a cada tiempo medio de espera?

A fin de poder responder a esa pregunta en cada caso, con sus necesidades particulares, y evaluar la mejor opción según las circunstancias, el equipo de Sertac Karaman y Aviv Adler, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos, ha desarrollado un modelo matemático capaz de ayudar a seleccionar la mejor opción para cada caso.Gracias a este modelo, es posible determinar cómo debería ser y comportarse una determinada caravana de camiones autoconducidos para, resultando viable de organizar, lograr un ahorro significativo de combustible al tiempo que se minimizan los retrasos.

El modelo matemático podría ser también de utilidad para los desplazamientos convencionales de camiones a grandes distancias.