Radiador flexible para disipar o retener calor mediante cambios de forma

El antiguo arte de la papiroflexia u origami ha inspirado el diseño de un revolucionario radiador “inteligente” pensado para eliminar o para conservar calor en pequeños satélites.

El singular radiador es obra del equipo de Vivek Dwivedi, Brian Iverson y Rydge Mulford, el primero del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland, y los dos últimos de la Universidad Brigham Young de Provo, Utah, ambas instituciones en Estados Unidos.

Este insólito radiador se plegaría y desplegaría, de manera muy parecida a como lo hacen las estructuras de papel creadas en la papiroflexia, el arte de transformar un trozo de papel plano en una escultura.

El radiador controla la tasa de pérdida de calor a base de realizar maniobras de cambio de forma. Los cambios topográficos resultantes se podrían lograr con materiales sensibles a la temperatura, como las aleaciones con memoria de forma. A medida que los materiales sensibles a la temperatura experimenten un cambio de temperatura (causado por ejemplo por la electrónica de la nave espacial o por la absorción de calor procedente del Sol), el radiador podría cambiar su forma automáticamente para liberarlo o conservarlo.

Cuanto más profundos sean los pliegues o cavidades, mayor es la absorción. La comunidad científica ha investigado durante casi 100 años el uso de cavidades para controlar la pérdida de calor, pero nadie se había acercado a este reto de esta manera. El origami nos permite cambiar la profundidad de estas cavidades en tiempo real, modificando por tanto la pérdida de calor de una superficie también en tiempo real.